Minúsculos cristais de um mineral chamado olivina verde estão caindo como chuva sobre uma estrela emergente, de acordo com as observações de Spitzer da NASA.Esta é a primeira vez que os cristais têm sido observados nas nuvens empoeiradas de gás que colapsam em torno de estrelas em formação. Os astrônomos ainda estão debatendo como os cristais chegaram lá, mas os culpados mais prováveis são jatos de gás que estão explodindo longe da estrela embrionária.
"Você precisa de temperaturas tão quentes como a lava para fazer estes cristais", disse Tom Megeath da Universidade de Toledo, em Ohio. "Nós propomos que os cristais foram cozidos perto da superfície da estrela em formação, em seguida, transportadas para dentro da nuvem onde as temperaturas são muito mais frias e, finalmente, caiu de novo, como glitter."
Os detectores de infravermelho do Spitzer viu esta chuva de cristais ao redor de uma estrela embrionária ou proto-estrela distante semelhante ao Sol, conhecido como LÚPULO-68, na constelação de Orion.
Os cristais são na forma de forsterite que é um silicato de magnésium de composição Mg2SiO4. Eles pertencem à família dos minerais olivina de silicatos e pode ser encontrado desde uma das praias do Havaí até galáxias remotas. O Stardust da Nasa e missões Deep Impact detectaram os cristais em seus estudos dos cometas.
"Se você pudesse de alguma forma se transportar para dentro das nuvens de gás presente na proto-estrela em colapso, seria muito escuro", disse Charles Poteet, principal autor do novo estudo, também da Universidade de Toledo. "Mas os minúsculos cristais podem pegar qualquer fração da luz presente, resultando em um brilho verde contra um fundo preto, empoeirado."
Cristais de Forsterite foram vistos antes dos discos de formação planetária que circundam as jovens estrelas. A descoberta dos cristais na nuvem externa em colapso de uma proto-estrela é surpreendente porque a temperatura da nuvem é mais fria, cerca de menos 280 graus Fahrenheit (menos 170 graus Celsius). Isso levou a equipe de astrônomos a especulam se os jatos poderiam de fato ser transportados os cristais até as nuvens exteriores geladas.
Os resultados podem também explicar por que os cometas, que se formam na periferia gelada de nosso sistema solar, contêm o mesmo tipo de cristais. Os cometas nascem em regiões onde a água está congelada, muito mais fria que a temperatura escaldante necessárias para formar os cristais, cerca de 1.300 graus centígrados (700 graus Celsius). A principal teoria sobre como os cometas adquiriram os cristais é que os materiais em nosso jovem sistema solar se misturaram em um disco de formação planetária. Neste cenário, os materiais que se formaram perto do sol, como os cristais, eventualmente migraram para o exterior, as regiões mais frias do Sistema Solar.
Poteet e seus colegas dizem que isto poderia ser verdade, mas especulam que os jatos poderiam ter levantado cristais dentro da nuvem em colapso de gás que circundam nosso sol em formação, antes de irem para as regiões exteriores do nosso sistema solar formando. Eventualmente, os cristais teriam sido congelados nos corpos de cometas. O Observatório Espacial Herschel, numa missão da Agência Espacial Européia liderada com contribuições importantes da NASA, também participou do estudo, da estrela em formação.
"Os Telescópios de infravermelho Spitzer e Herschel agora estão fornecendo uma imagem interessante de como todos os ingredientes do "cozido" cósmico são misturadas nos sistemas planetários", disse Bill Danchi, astrofísico e cientista do programa na sede da NASA em Washington.
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